वाळवंटांमध्ये दरवर्षी 250 मिलिमीटर (10 इंच) पेक्षा कमी पाऊस पडतो आणि उच्च तापमान आणि कमी आर्द्रतेमुळे त्यांना मिळणारी आर्द्रता लवकर बाष्पीभवन होते. पाण्याची कमतरता आणि अत्यंत पर्यावरणीय परिस्थितीमुळे वाळवंटांना जीवनाच्या अनेक प्रकारांसाठी आव्हानात्मक ठिकाणे बनतात.
वाळवंट प्रत्येक खंडात आढळू शकतात आणि पृथ्वीच्या भूपृष्ठाचा महत्त्वपूर्ण भाग व्यापतात. काही प्रसिद्ध वाळवंटांमध्ये आफ्रिकेतील सहारा वाळवंट, मध्य पूर्वेतील अरबी वाळवंट, उत्तर अमेरिकेतील मोजावे वाळवंट आणि आशियातील गोबी वाळवंट यांचा समावेश होतो.
त्यांच्या कठोर परिस्थिती असूनही, वाळवंट अद्वितीय सौंदर्य प्रदर्शित करू शकतात आणि अशा अत्यंत वातावरणात टिकून राहण्यासाठी अनुकूल असलेल्या विशेष वनस्पती आणि प्राण्यांच्या प्रजातींना समर्थन देतात. ते महत्त्वपूर्ण पर्यावरणीय भूमिका देखील बजावतात, जसे की जागतिक हवामान पद्धतींचे नियमन करणे आणि विशिष्ट जीवांसाठी निवासस्थान म्हणून काम करणे.
लाक्षणिक अर्थाने, "वाळवंट" हा शब्द क्रियापद म्हणून वापरला जाऊ शकतो ज्याने एखादी व्यक्ती, स्थान किंवा कर्तव्य सोडले किंवा मागे सोडले. तथापि, हा वापर रखरखीत प्रदेश म्हणून "वाळवंट" या शब्दाच्या भौगोलिक अर्थाशी संबंधित नाही.
